通天渡位于通天河下游的玉樹藏族自治州與四川、西藏緊相毗鄰的直門達峽谷，是唐蕃古道上一座有名的古老渡口，以險要至極而聞名于世。直門達是一條幽深奇偉的高山峽谷。這里兩岸山勢高聳，層巒疊嶂，溝壑縱橫。峽谷之中。坡陡崖險，河道狹窄，形勢極為險要。湍湍不息、激浪滾滾的通天河水，在這高山峽谷之中，奔騰咆哮，勢若傾瀉。平時，立馬灘頭，鳥瞰大河，但見河水旋渦套旋渦，波濤連波濤，后浪逐前浪，大有一瀉千里之勢。要是到了7─8月間的洪水季節，兩岸山川常常大雨滂沱，山洪迸發，河水暴漲。這時，整個峽谷之中巨浪排空，激流狂奔，濤聲隆隆，猶如雷鳴，令人振聾發聵，膽顫心驚。此情此景，正如古籍《曲院瑣記》一書中所描寫的那樣：“飛瀑從天而下，奔流入海，砰訇聲如雷震，不可逼視”。景象恢宏壯觀極了。

直門達峽不僅地勢險要，而且兩岸風光十分綺麗。峽谷之中草木繁茂，植被茂密。山上山下長滿了蒼翠濃郁的高山柳，萬紫千紅的杜鵑花，色澤燦然的金露梅，白里透紅的高山繡絨菊，嫣紅姹紫的鮮卑花等灌木植物。灌叢中則是豐美的線葉蒿草、早熟禾等優良牧草，以及各種鮮艷的野花。而在花木扶疏的灌叢中，可以看到雪雞、野雉、藍馬雞等珍禽飛來飛去，還可以看到白唇鹿、麂子、石羊、羚羊、野牛、四不象等野生動物不時出沒。可以稱得上是一個天然的動植物園。

險峻奇絕的直門達，自古以來就是西寧通往玉樹、青海通往西藏的必經之路，也是通天河上游的一大天塹。過去，來往頻繁的漢藏使者，傳經布道的僧侶，求神拜佛的信民，以及南來北往的旅者，經常仆仆于這條古道上，顛沛于通天渡之間。那時候，人們走路靠騎馬、騎牛，渡河冬天靠冰封架起的冰橋，夏天全靠牛皮筏子。而冰橋又光又滑，稍有不慎，就會人仰馬翻；牛皮筏子又輕又小，猶如樹葉那樣東飄西蕩，稍遇風浪，便會葬身河底。千百年來，多少劃工在浪濤中喪命，多少來往行人被葬身河底，多少寶貴的物資被付之東流，誰也無法計算。因此，過去很多人曾面對兩岸?(音：饞)嵯峻峭的大山和激流滔滔的大河興嘆，有人甚至編織種種神奇的傳說來渲染通天河的險峻。

然而，對于今天的通天河古渡來說，不論是神奇動人的傳說，還是艱難險阻的的悲慘故事，都已成為過去，成為逝去的夢。新中國成立不久，當地政府曾在古老的渡口上建造了通天河第一座用鋼絲纜繩擺渡的大木船，用它代替了漂泊千年的牛皮筏子。1963年7月1日，在“曬經臺”旁架起了有史以來的第一座七孔鋼筋水泥大橋。巍巍大橋，猶如壯麗的彩虹，飛架在大河兩岸。“通天渡”這亙古天塹，從此變為浩浩坦途，人們再也用不著為過通天河而吃苦發愁了。如今，南來北往的各種汽車，來自祖國四面八方的建設者，每天都從大橋上自由自在地走過，昔日過渡的那種艱難險阻一去不復返了。