長江第一灣位于中甸縣南部沙松碧村與麗江縣石鼓鎮之間，距中甸縣城130公里。這“V”字形的一百多度的大拐彎是由于受北北西與北北東兩條斷裂帶的影響而形成的。江面中心線轉彎點為北緯26°52’10"、東經99°51’58"。在地理位置上，屬中甸縣的最南端。金沙江在這里由北南流向轉為東西流向，形成浩浩長江。“金沙姑娘”的雄心壯志在中國大地上劃下了一條長龍。

“金沙姑娘轉身”的地方呈現一片嫻靜秀麗的江南田園景象。江岸各村落世世代代居住著納西族和漢族。因氣候條件適宜，物產豐富，又因山川之阻礙民間少有以商業為生者，所以一直處于自給自足的自然經濟狀態。保持著古樸的民間習俗。村落倚山臨江，民居以瓦房四合院和“三坊一照壁”為主。綠樹掩映，清泉過門。梯田就分布于房屋四周，層層順地勢而墾，四季都可栽種，少有荒蕪現象，堪稱錦繡田園。在桃花、杏花盛開之際，清波映襯出花影，細雨滋潤成花雨，嫩柳枝條拂弄著江水，真令人心曠神怡。在日落之際，落日余輝映在江面上，波光似幻境，一片輝煌。

長江第一灣還是宋元明清各個歷史時期朝代變遷、民族融合的見證。石鼓鎮背靠青山，是歷代兵家必爭的戰略要地，據考證，忽必烈率軍南征平云南時，這里是元軍乘牛皮袋渡江的地方，也就是歷史上“元跨革囊”的發生地。這里還是紅軍二、六軍團北上抗日過滇西、渡金沙江的渡口。

鎮上有一面巨大的石鼓，傲立江邊雄視著千古滄桑，面對平緩的江岸，四周柳林如帶，農舍鱗次櫛比，是令人神往的好去處。有關學者的最新研究成果表明，長江第一灣一帶的金沙江河谷地區，是當年大禹治水的地方。

在關于金沙江的神話傳說中，有這樣一個情節：不愿西嫁的怒江、瀾滄江、金沙江三位姐妹，瞞著父母，偷偷從家里跑出來。美麗聰明的金沙姑娘邀約兩位姐姐投奔東海而去。父母得知三位姑娘逃跑后，非常生氣，派玉龍和哈巴兩兄弟擋在她們去東海的路上。怒江和瀾滄江在沙松碧村望見了兩位攔路的哥哥，認為自己敵不過他們，不敢前走，于是改變主意，不去東海了。她們選擇了南去的路，卻勸服不了金沙姑娘，只好怒而沖去。金沙姑娘眼望兩位姐姐遠去了，心中去東海的決心依然不變，毅然轉身直沖哥哥的攔阻之地，最終想法沖破了阻攔，匯入了東海。她轉身的地方，就形成了著名的“長江第一灣”景觀。